意大利科研人员开展的一项新的研究就脉冲射频能否有助于缓解腰痛和坐骨神经痛这一问题进行了探讨。
腰痛会给患者带来极大的痛苦并致其衰弱。引发腰痛最常见的病因之一是椎间盘突出症。椎间盘类似于坐垫，位于脊椎骨间，起到减震器的作用，使得身体可弯曲和移动而不会导致脊椎骨间发生摩擦。椎间盘的构造包括一个被称为核的软果冻样中心以及称之为环的坚固外层。
当部分内核穿过外环中的撕裂或裂缝处（椎间盘破裂）而压迫邻近的神经时，即发生椎间盘突出症。椎间盘突出常导致坐骨神经性腰痛，因坐骨神经在腰部分叉并向下分布至每条腿的背部，疼痛则沿坐骨神经向下扩散。
目前针对椎间盘突出症的治疗策略相当保守，包括使用非处方止痛药物，注射诸如可的松类的糖皮质激素，旨在缓解身体炎症部位的疼痛症状，药物直接注射到发病的脊柱部位。然而，上述保守疗法对许多患者不起作用，因此部分病人可能需要接受外科手术以摘除病变的椎间盘。
不过，来自意大利的科研人员研发了一种微创技术，该技术可用作对保守疗法无效的椎间盘突出症患者的备选治疗方案。此项研究成果已在2018年11月召开的北美放射学年会上进行了交流。
新技术将能量脉冲直接作用于神经根
CT引导的脉冲射频技术在CT引导下将来自一根探针的能量脉冲直接作用于脊柱附近的神经根处，神经根为疼痛信号的输出部位。脉冲射频刺激神经，显著减轻炎症反应，因而可缓解疼痛。
该研究在两组个体间开展，以比较分析这一替代疗法和另一种更保守的治疗方法。其中一组包括128名因腰椎间盘突出引发的腰痛患者，该组病人长期使用保守疗法未见疗效，对该组病人实施CT引导下的脉冲射频处理，处理时程为10分钟；第二组则包括与第一组病症相同的120名患者，该组患者接受CT引导下的类固醇激素注射处理，注射部位等同于脉冲射频处理部位，共接受三次注射治疗，该组患者未接受任何脉冲射频处理。
相较类固醇注射处理，脉冲射频疗法极大缓解疼痛病症
治疗一年后，相较单纯类固醇注射组，接受CT引导下的脉冲射频治疗的患者其疼痛病症总体上获得极大的改善。研究还显示，接受脉冲射频治疗的患者其腿痛症状得到更快的缓解，自觉康复率也更高，自觉康复率在脉冲射频组为95%，而类固醇注射组仅为61%。
该项研究同时表明，实施脉冲射频加上类固醇注射联合疗法比单纯使用任何一种治疗手段更为有效，联合疗法的效果如疼痛缓解和炎症减轻等可持续更长时间。
一种微创、安全的技术方法
上述研究发现表明，该替代疗法在椎间盘突出引发的腰痛或坐骨神经痛的治疗上明显优于保守疗法。脉冲射频疗法快速、有效，不会产生使用止痛药或类固醇激素所致的同类副作用，就许多患者而言，仅需一次、10分钟的治疗即会产生疗效。
这一微创、安全的技术正成为对常规治疗无效的椎间盘突出及坐骨神经痛患者可选择的治疗方案，这或许有助于众多病人免于接受外科手术，而手术治疗对那些患者来说常常是唯一的选择。
作者：Lacey Hizartzidis, PhD
译者：Mingfa Li, PhD, MD
参考文献:
- Pulsed radiofrequency relieves acute back pain and sciatica. EurekAlert website https://www.eurekalert.org/pub_releases/2018-11/rson-prr111318.php. Accessed January 25, 2019.
- Photo credit: Radiological Society of North America https://www.eurekalert.org/multimedia/pub/185960.php?from=412249
